1991年,世界卫生组织(WHO)和国际糖尿病联盟(IDF)把每年的11月14日定为“世界糖尿病日(World Diabetes Day, WDD)”,号召世界各国在这一天广泛开展糖尿病宣传、教育和防治工作,以推动国际糖尿病防治事业的开展。其宗旨在于在全球范围内推动糖尿病防治宣传工作。世界糖尿病日将糖尿病防治的核心工作,尤其是针对糖尿病病人的相关工作,作为活动的主题。糖尿病日宣传活动目的是向大众普及糖尿病的基本知识,加深广大群众对糖尿病防治的认知程度,指导广大群众关注糖尿病,防治糖尿病,提高全民族的健康水平。通过IDF成员组织及其合作机构的努力,全球数百万人参与了世界糖尿病日活动。这些活动使来自150多个国家的糖尿病社区团结起来,在各地开展具有针对性的提高糖尿病及并发症防治意识以及相关纪念活动,并取得了卓有成效的成就。
2007年是第17个“世界糖尿病日”,与往年不同的是,联合国于2006年底通过决议,从2007年起,将“世界糖尿病日”正式更名为“联合国糖尿病日”,将专家、学术行为上升为各国的政府行为,促使各国政府和社会各界加强对糖尿病的控制,减少糖尿病的危害。首届“联合国糖尿病日”的宣传主题为“糖尿病和儿童青少年”。