1991年10月国家中医药管理局和世界卫生组织联合在北京召开国际传统医药大会。40多个国家和地区的传统医学专家和22个国家的卫生部高级官员参加会议。会议一致通过了以“人类健康需要传统医药”为主题的北京宣言,并建议每年的10月22日为世界传统医药日。
《北京宣言》中呼吁国际社会加强合作,充分发挥传统医药在现代社会医疗保健中的重要作用。《宣言》指出,现在和未来,传统医药在现代社会的人类健康事业中将继续发挥举足轻重的作用。为应对挑战,促进传统医药发展,《宣言》建议,国际社会应在以下方面加强交流与合作:制定相关法律和措施,将传统医药纳入各国卫生保健体系;应用现代科技对传统疗法与药物的安全性、有效性进行研究,尽快建立普遍适用的质量标准体系;在保护传统医药知识产权方面联合采取相应法律行动;传统医药发展应遵循可持续发展战略,保护生物多样性。